El libro está dividido en once capítulos. En el primero, que lleva el mismo nombre del libro, se intenta hacer una aproximación general del proceso y explicar porque para el IDL, durante 1990, se desperdició una gran oportunidad para enfrentar el tema de la pacificación nacional, en nuevos términos. En el capítulo dos hacemos un balance de la actuación del gobierno de Alan García en lo que a política de derechos humanos se refiere y, concluimos que sus errores en este campo fueron uno de los factores que explica el incesante crecimiento de la violencia en el periodo. En el capítulo tres analizamos el complejo proceso vivido por Sendero Luminoso, a partir del debate sobre la crisis que este movimiento habría atravesado a lo largo del año. En el capítulo cuatro nos aproximamos al MRTA, al que caracterizamos como un actor secundario en el escenario de la violencia. En el capítulo cinco buscamos una interpretación de las estrategias estatales para enfrentar al narcotráfico y sus efectos en el problema de la violencia política, en particular de la región del Huallaga. En los capítulos siguientes hacemos una aproximación regional al problema, privilegiando aquellas que nos parece fueron más importantes. (Extracto presentación).