"¿Qué exigencias plantea pensar la ética después de lo que hemos vivido en Ayacucho, Apurímac, el Huallaga? ¿Qué tareas políticas nos plantea la reconstrucción de la democracia después de reconocer las experiencias de Putis, Accomarca, La Cantuta y Barrios Altos? Los ensayos que componen este libro pretenden seguir diferentes pistas argumentativas para plantear más concretamente estas preguntas. [...] Hemos pretendido encontrar en el uso de la fuerza –y no en la deliberación o en el ejercicio de la ciudadanía– el remedio para nuestros problemas. Ese ha sido nuestro terrible error. Hay una importante lección moral y política que extraer de estas dramáticas experiencias, una lección que sólo podemos aprender si asumimos con coraje y seriedad el reto de observarnos en el espejo de nuestras faltas, para no volver a cometerlas. Esa disposición a afrontar la verdad es la condición esencial del logro de la paz y la justicia. Esa es precisamente la tesis de este libro. He recurrido de manera crítica –aunque exploratoria– a diferentes tradiciones que han arribado a esta misma conclusión: la tragedia griega, el liberalismo político, el cristianismo, la democracia radical, la novela arguediana, para procurar validarla argumentativa y narrativamente." (Palabras introductorias de Gonzalo Gamio).