Este libro es una versión levemente modificada de una tesis doctoral presentada en el departamento de Historia de la Universidad de Columbia, Nueva York. El tema que aborda es el de la barriada limeña de Villa El Salvador. El periodo que cubre la investigación abarca desde el momento de su fundación, en mayo de 1971, hasta 1992-93, cuando la derrota del levantamiento armado de Sendero Luminoso concluyó un ciclo entero de la política peruana. En Lima, las barriadas se habían generalizado después de la Segunda Guerra Mundial. Ellas fueron el subproducto de prolongadas migraciones internas, que modificaron la naturaleza de la sociedad peruana, que de rural pasó a ser urbana. Esta gran migración fue acompañada y en parte se debía a una explosión demográfica, que a lo largo del siglo XX afectó al Perú así como al conjunto de países llamados del tercer mundo. Estas migraciones masivas, así como el inusitado crecimiento demográfico, se habían iniciado en el mundo desarrollado durante los dos siglos precedentes.